廢水處理中投加絮凝劑可加速廢水中固體顆粒物的聚集和沉降，同時也能去除部分溶解性有機物。這種方法具有投資少，操作簡單，靈活等優(yōu)點，特別適合于處理水量小，懸浮雜質含量較大的廢水。采用無機絮凝劑時，因為投藥量大，產生的污泥量也大，所以實際應用中主要采用人工合成有機高分子絮凝劑OPF，或采用無機絮凝劑與OPF相結合的方式。
據有關報道，在初級沉淀池，常使用陰離子型已水解的聚丙烯酰胺去除廢水中的懸浮雜質，而使用非離子型聚丙烯酰胺(PAM)時的效果不好。經驗表明，在初級沉淀池中投加1mg/L水解聚丙烯酰胺，可去除進場廢水中50%以上的懸浮粒子及40%以上的BOD5。
在廢水的初級沉淀處理中，將有機高分子聚電解質與無機絮凝劑的混合使用，要比它們各自單獨使用效果更好。由于進場廢水中懸浮粒子的濃度、粒徑分布及種類等隨時會發(fā)生變化，就使得絮凝劑的最佳劑量有時難以控制。這時若過量投加無機絮凝劑，用卷掃機理來沉淀去除懸浮雜質，方法雖然可行，但其缺點也是很突出的，一是作用時間比較長(15～30min)，再是形成的絮體易破碎。如果在投加無機絮凝劑的同時，再加入一定量的有機高分子聚電解質，可使絮凝時間減少到2～5min，而且形成的絮體也比較結實。
在用沉淀法去除水中帶色有機膠體雜質時，可使用雙電解質系統(tǒng)。先用帶有高正電荷的陽離子型聚電解質使這些有機膠體脫穩(wěn)，然后再用大分子量非離子型或陰離子型聚電解質使已脫穩(wěn)的有機膠體絮凝成易沉淀的絮體。
二次沉淀池中常使用陽離子型聚電解質作絮凝劑，如聚二甲基已二烯氯化銨或聚氨甲基二甲基已二烯氯化銨等，但其投加量要比在初次沉淀池中少一些。原因是初次沉淀池中所添加的陰離子型聚電解質有一部分在進入二次沉淀池后繼續(xù)發(fā)揮作用，而且二次沉淀池中所添加的聚電解質在污泥回流中能反復得到利用。
另外，混凝處理還可以去除廢水中的磷酸鹽和重金屬離子。長期以來，人們一直采用投加金屬鹽類無機絮凝劑的方法來去除廢水中的部分磷酸鹽。但實驗證明，在保證磷酸根的去除率沒有降低的前提下，用陽離子聚合物代替無機絮凝劑可以取得同樣的除磷效果，這說明聚合物參與了對陰離子磷酸根的吸附。例如某廢水處理場在混凝處理工藝中，用12mg/L硫酸鐵和3mg/L高電荷密度的陽離子聚合物，以及0.2mg/L高分子量的陰離子聚合物復合，代替原來23mg/L的硫酸鐵，在磷的去除率不變的情況下，使出水BOD5去除率從30%上升到了55%。同時，采用混凝處理后，可以使活性污泥階段產生的污泥中無機物成分減少，提高活性污泥的生物降解功能。
廢水處理中使用的過濾、浮選等處理工藝中，通過使用無機絮凝劑和聚電解質助凝劑，可以提高出水水質。結合廢水水質特點，絮凝劑可以單獨使用，也可以多種絮凝劑復合使用或一主一輔復配使用（輔者作為助凝劑）。絮凝劑的選擇可以通過燒杯靜態(tài)試驗初步篩選，再在生產裝置上驗證確定。